Der Begriff Rheuma beschreibt einen ziehenden, reißenden Schmerz. Wir verstehen darunter alle Krankheiten im Bereich des Bewegungsapparates (z.B. Gelenke, Gelenkkapseln, Knochen, Muskulatur oder Sehnen), die nicht durch eine Verletzung oder durch tumoröse Veränderungen hervorgerufen werden.
Unter allen rheumatischen Krankheitsformen ist die rheumatoide Arthritis (chron. Polyarthritis) die häufigste chronische Gelenkentzündung.